Kampanj för profithunger: Hur krig och katastrofer blir spelmarknader

Betting på krig väcker svåra etiska frågor. Bild: WABC via AP/TT

Kommer USA att invadera Grönland? Blir det massvält i Gaza? Hur många kommer att deporteras från USA detta år? På den växande marknaden för förutsägelser kan allt spelas på, och våld och död kan bli en lukrativ affär. De två ledande företagen har en gemensam nämnare: Donald Trump jr.

Natten den 3 januari bombades Venezuela av amerikanska stridsflyg, och elitstyrkor tillfångatog den auktoritäre ledaren Nicolás Maduro. Bara timmar innan detta hade ett anonymt konto på plattformen Polymarket satsat över 30 000 dollar på Maduros sorti. Vinsten blev 410 000 dollar, över 3,7 miljoner kronor.

Den 10 oktober tillkännagavs att María Corina Machado tilldelades Nobels fredspris. Kvällen innan hade sannolikheten att Machado skulle få priset stigit kraftigt på Polymarket, från 3,74 procent till 72,9. Ett nystartat konto kammade hem omkring en halv miljon kronor.

På den så kallade förutsägelsemarknaden, framför allt ledd av de amerikanska bettingsajterna Polymarket och Kalshi, kan vem som helst spela pengar, inklusive kryptovalutor, på nästan vad som helst. ”Man leker och gissar om stora saker. Ibland är det helt banala saker, som hur många gånger Trump kommer nämna något i ett tal,” förklarar en expert på finansiell etik.

Idén bakom dessa marknader är egentligen inte ny, men förr handlade det mer om att använda förutsägelser som en form av opinionsmätning. ”Här är det uppenbart att några nationalekonomer har gått för långt,” reflekterar hon. Idén fick aldrig riktigt fäste men har nu återuppstått. Det senaste året har stora summor satsats på allt från vem som skulle bli ny påve till regimskiften.

”Spelifieringen av allt är ondska i ordets fullaste bemärkelse,” skrev den tidigare miljöprofessorn, när spelare tjänade miljoner på att gissa hur stora delar av Kalifornien som skulle slukas av bränder.

Men vad är osmakligt och vad är rent omoraliskt? ”Man får ju en ”stake” i det hela. Om jag gissar att det ska bli krig, då kommer jag ju att tjäna pengar om det blir krig,” säger experten. Hon ser dock ingen större fara med så kallade ”side bets” men varnar för framtida konsekvenser om marknaden växer.

Riskerna för korruption och manipulerande ökar när stora summor står på spel. Ekonomiska incitament kan driva individer att förvränga information och sprida falska rykten, menar bedömare. Marknaden suddar ut gränserna mellan att förutsäga händelser och påverka dem.

Frågor kring Ukrainakriget har redan väckts. Enligt spelsajten har detta dragit in runt 100 miljoner dollar till förutsägelsesajter. Men tveksamheter har också kantat bettingen. En insiderskandal kopplad till en karta över slagfältet visade att Ryssland oväntat intagit en stad, vilket resulterade i stora vinster för vissa.

Förutsägelsemarknader belönar den som kan få tillgång till eller ändra information, och inom geopolitik kan det innebära personer nära makten. Donald Trumps äldste son är investerare i Polymarket och rådgivare till Kalshi, vilket väcker frågor om insideraffärer. ”Han har sannolikt stor möjlighet att använda kunskap om vad fadern ska göra för att betta och tjäna pengar på det,” säger experten.

Det finns en oro för att detta kan påverka politiska beslut. ”Om Trump kan påverkas att göra saker som hans son har bettat på – då blir det riktigt farligt,” varnar hon. En demokratiföreträdare har krävt ett förbud mot att folkvalda tjänstemän profiterar på sådana sajter.

”Tänk dig att en medlem av Trumpadministrationen lade ett vad där han förutspådde att Maduro skulle avsättas. Som insider skulle den personen ha ett perverst incitament att driva fram politik för sina egna vinster,” skriver en kritiker. Förutsägelsemarknader avslöjar en mörk verklighet, där gränsen mellan att förstå konflikter och att tjäna på dem är obehagligt tunn.